A pesar de ser un país vecino Portugal es un gran desconocido para la mayoría de Españoles. Quizás la voluntad de conocer destinos más exóticos nos impide acercarnos a este país que alberga grandes tesoros y un clima excelente para pasar unas vacaciones tranquilas. Entre las diversas regiones de Portugal, el Algarve, en el sur del país, es la más preparada para recibir turistas. Pero eso no significa que sea un sitio masificado, sino que combina los servicios y las infraestructuras más modernas, con la identidad tradicional del sur portugués.

La historia del Algarve nos remite a la época de la presencia islámica en la península ibérica. De hecho, el nombre de Algarve proviene del árabe y significa «tieera donde se pone el sol», lógicamente por estar situada al oeste de la península. Aunque no tuvo la importancia del Al-Andalus, esta región fue el centro de la cultura, la ciencia y la tecnología islámicas de la zona que ahora es Portugal. La ciudad de Silves fe el centro urbano más importante, convirtiéndose en una taifa en 1027 después de la caída del Emirato de Córdoba. Más tarde se anexionaría a la taifa de Sevilla. En 1249 el rey Alfonso III conquistó el Algarve y se proclamó rey de Portugal y el Algarve.

Los atractivos de esta región son fundamentalmente naturales y paisagísticos. En la ría de Formosa, una reserva natural de 170 km2, se pueden observar cientos de especies de pájaros. Su línea de costa también es espectacular gracias a sus cuevas y grutas abiertas en la roca caliza a las que se puede acceder mediante barcos y barcazas que ofrecen distintas empresas turísticas. Las playas más populares son las de Albufeira, Vilamoura, Praia da Rocha, Lagos, Armaçao de Pêra, Alvos y Sagres. Y los amantes de los acantilados no pueden dejar de visitar el cabo de San Vicente.

Todas estas maravillas se pueden disfrutar gracias al intercambio de casas con el que tendremos, como siempre, la posibilidad de ahorrar dinero y alojarnos en un ambiente tranquilo y familiar.

A los pocos días antes de iniciar el intercambio de casa hay que realizar algunas taras para recibir a la família que se va a hospedar en tu casa, al igual que ellos harán en su casa. Son cosas sobre las que hay que ir pensando para preparar un buen recibimientos. Una gran parte del intercambio de casas se basa en la reciprocidad y por lo tanto es importante pensar que te gustaría que hicieran por ti como huésped. Con esta idea en la cabeza hay que intentar poner en práctica esos preparativos que te harían sentir bien a ti y a tus huéspedes.

En un intercambio, uno de los aspectos más importantes es ofrecer una casa implecablemente limpia. Por lo tanto, antes de partir hacia tu destino, piensa no sólo en dejar tu casa ordenada sino también absolutamente limpia. Pequeños detalles como limpiar el horno, la nevera o el microondas marcarán la diferencia y harán que tus invitados se sientan cómodos.

Otro punto a considerar son las toallas. Tómate unos minutos para pensar cuantos invitados vas a acoger y cuantas toallas van a necesitar durante su estancia. No creas que las van a traer de sus casas, ya que mucha gente se olvida entre el innumerable número de preparativos que hay que hacer para todo viaje.

También deberías pensar en los problemas ocasionales que te podrías encontrar en tu casa. Por ejemplo, es recomendable dejar unas velas por si acaso se produce un corte de electricidad. Además, podrías informar a tus huéspedes sobre cómo son los vecinos, por ejemplo si hacen ruido o tienen un perro. Así, ellos podrían tomar medidas como traerse tapones para los oídos o evitar acercarse al jardín de los vecinos.

Pensando en detalles como estos haremos que el intercambio de casas sea una grata experiencia y no sólo por estar de vacaciones sinó por el toque acogedor que incorpora esta nueva forma cooperativa de organizarse entre unos y otros.

La verde y fresca Cantabria está al alcance de vuestra mano este verano si buscáis una casa para realizar un intercambio. Desde tradicionales casas rurales hasta apartamentos en la ciudad de Santander, la oferta que encontraréis, si empezáis a buscar pronto, es amplia y variada. Pero, ¿por qué elegir Cantabria? Pues a continuación os explicamos sus atractivos más destacados.

Cantabria es un lugar de ensueño para los amantes de la naturaleza ya que posee hasta ocho espacios protegidos como son el Parque Nacional de los Picos de Europa, donde vive todavía el oso pardo español, el Parque Natural de Oyambre, el de Dunas de Liencres o el Monumento Natural de las Secuoyas de Monte Cabezón. Además, Cantabria cuenta con ocho zonas de especial protección para aves y es un buen lugar de avistamiento. Des de tranquilos paseos hasta deportes de aventura se pueden realizar en estos parajes.

Sin embargo, para quienes quieran conocer la cultura más tradicional y popular, los pueblos cántabros ofrecen innumerables fiestas, la mayoría concentradas en los meses de verano. Muchas de ellas han sido declaradas «Fiestas de Interés Turístico Nacional». Desde este blog os recomendamos las Fiestas del Coso Blanco en Castro Urdiales, que se celebran el primer viernes de juliol o la Gala Floral de Torrelavega (20 de agosto) y la Batalla de flores de Laredo (25 de agosto).

¡Como veis es un destino para huir del stress de las grandes ciudades sin renunciar a la diversión!

La fórmula más habitual de tomarse las vacaciones durante el verano empieza a ser la localización de un alojamiento entre particulares a cambio de un alquiler. Esta fórmula ha seducido a cientos de personas en todo el mundo y es un éxito cada vez más importante también en España. Es una solución práctica y rápida para encontrar un alojamiento de vacaciones que en Europa puede llegar a costar de 400 a 500 euros a la semana, para un apartamento donde poder ir con la familia o en un grupo de 5 personas. Es una solución rápida pero costosa, por tanto hay que considerar el intercambio de casas como una opción para ahorrarse ese coste y poder disfrutar de otros servicios y opciones de ocio.

Pero esta es sólo la principal ventaja. Hay muchas más, como por ejemplo, que cuando intercambias una casa por otra, puedes sentirte muy a gusto porque aunque no sea tu espacio es un hogar y no simplemente un sitio frío y standard donde sólo ir a dormir. Elegir el tipo de casa en la que queremos ir de vacaciones es otra de las opciones que se pueden solicitar a través de los portales de Homeforhome. El primer año, puede que os cuesto un poco encontrar una casa, pero la experiencia aquí también os va a servir para en el futuro encontrar lo que estéis buscando. El intercambio de casas requiere una preparación, tanto para elegir dónde ir como para ofrecer tu espacio y acoger a las personas que van a vivir en vuestra casa. Un mínimo de dedicación personal será muy bien recompensado y tendréis unas experiencias vacacionales maravillosas.

En estos tiempos que corren algunos dirán que tener un trabajo que te satisface es un lujo. Para otros, trabajar es cuestión de supervivencia. Y al final, lo cierto es que trabajamos para pagar la casa, poner comida en la mesa, pagar las facturas y conseguir llegar a fin de mes.

Esto no se debe tomar a la ligera. No podemos empezar a hacer grandes planes para tener un buen trabajo, que nos satisfaga y nos realice como personas cuando la realidad es que, lo básico que necesitamos para estar bien, no es nada fácil de conseguir. Pero tenemos que aceptar que mucha gente acaba en trabajos que no están en línea con su personalidad, sus habilidades ni su estado emocional. Aún así es fácil acostumbrarse aun un modo de vida cómodo con la escusa del dinero y la seguridad.

Ahora con la crisis, esta seguridad se ha esfumado y nada es sagrado. Muchas personas, a pesar de estar en situaciones inseguras y con un futuro muy incierto, tienen ahora la oportunidad de analizar lo que estan haciendo y si, como sabemos ahora, nada es seguro, entonces vale la pena asumir los riesgos de empezar con una nueva vida y un nuevo trabajo. Quizás sea esta la filosofía de nuestra generación: la apatía, el comercialismo, el consumismo… Todo se desvanece, pero estamos listos para levantarnos con más fuerza. Para dar una oportunidad a las cosas que de verdad importan y a las que les damos valor y nos hacen felices.

Y esto, ¿qué tiene que ver con el intercambio de casa? Pues es otro síntoma de los nuevos tiempos que vienen y que nos hacer estar más alerta. Es algo sobre lo que pensar. Cómo el cambio de conciencias, la nueva realidad de que la seguridad que creíamos se ha ido, y que cómo las cosas estas emergiendo de otra manera. Tenemos que construir el futuro con nuestras propias ideas y nuestras propias manos.

¿Cuántas veces hemos caído en la trampa de un viaje montado por algún grupo de agencias de turismo que nos meten en el mismo saco a personas diferentes y nos hacen ir a sitios que no nos interesan junto con centenares de turistas que quizás tengan la misma impresión? Pues esto puede cambiar y está en nuestra mano: los intercambios de casa nos permiten diseñar las vacaciones que cada uno de nosotros siente como suyas. Con nuestro propio ritmo, sin guías, sin hoteles impersonales y sin el gran coste económico que supone dormir incluso sólo una noche en un lugar frío o funcional o estándar. Colaborando unos con otros, podemos decidir una experiencia que es más provable que disfrutemos intensamente que cuando la hacen otros y con el objetivo de ganar dinero.

Si pensáis en hacer un intercambio de casa para una temporada larga, como podrían ser algunos meses sabáticos o más de cinco semanas de vacaciones, os recomendamos que os preparéis muy bien y con anticipación. No sólo es cuestión de encontrar la casa que vaya a estar disponible sinó otras muchas cuestiones. Algunas de ellas son las siguientes:

1. Para conseguir más posibilidades de encontrar la casa de vuestros sueños. Entre más pronto solicitéis el intercambio, más fácil será que podáis encontrar a las personas que les convenga realizar el intercambio en las fechas que lo necesitéis. Como en la mayoría de cosas, si los primeros en realizar las peticiones y de hacer proposiciones por un período largo, también van a ser los primeros en encontrar a las personas que estén dispuestas a atender la demanda.

2. Entre más pronto se organice, más fácil será reaccionar después si algo fallara. Con tres meses de anticipación es posible organizar otro intercambio.

3. Una buena planificación da una buena imagen y la antelación os ofrece la posibilidad de entrar en contacto con vuestros colegas de intercambio via chat, msn, gtalk… además de ir leyendo los consejos que os ofrecemos en este y otros blogs para aprender a conoceros mejor y preparar vuestras vacaciones.

4. Podréis dejar mensajes en la comunidad de HomeforHome sobre dudas que os surjan o preguntas sobre la zona a la cual vais a viajar y os sorprenderá la cantidad de buenos consejos y recomendaciones que os llegarán. Así el viaje también será un trabajo en equipo en el que podréis guiaros de las experiencias de otros usuarios.

5. Además, la anticipación os permitirá ir haciendo poco a poco los preparativos para que no sean una carga a última hora.

¡Cuánto estrés! La queja es continua por todas partes despúes del largo invierno con tan pocos días festivos, pero: ¿qué es el estrés? Es un estado de alerta y fatiga en que nuestro cuerpo produce adrenalina, una hormona que nos hace más fuertes ante situaciones de tensión. Se bombea más sangre, se dilatan las pupilas… El estrés y la ansiedad son mecanismos biológicos normales que, como les pasa al resto de animales, sirven para sobrevivir en situaciones extremas de peligro.

El problema de nuestra sociedad es que las situaciones que nos producen estrés se han multiplicado y nos las encontramos en el supermercado, en el banco, en el trabajo o cuando vamos al médico. Además, nuestro estilo de vida nos hacer ir con prisas y corriendo a todas partes y el estrés se convierte en algo demasiado frecuente que no podemos aguantar siempre. Así de la explosión de adrenalina que nos produciría un bienestar momentáneo, pasamos a un estrés diferente, de angustia y nervios que nos hace estar de mal humor y tener, a veces, ataques de cólera.
La cuestión es qué podemos hacer entonces con este concepto moderno de estrés. No podemos correr detrás de un búfalo o de un león, si se nos permite la broma, pero sí podemos huir del estrés. ¿Cómo? La palabra mágica es vacaciones y si le añadimos intercambio de casas, tendremos un concepto moderno de solución anti-estrés. Con el intercambio de casas, además, nos quitamos la preocupación y el estrés de que las vacaciones sean caras en estos tiempos de crisis. Porque ya que no podemos luchar contra búfalos o leones sí que tenemos que luchar contra el gasto de dinero.

Intercambiar la casa puede ser muy práctico para una familia, especialmente si se tiene la suerte de conseguir una casa tan grande como la propia ya que cada uno encontrará rápidamente su espacio. Pero además se pueden hacer muchas actividades lúdicas para entretener a los niños y divertirse todos.

Lo primero que hay que tener en cuenta es si se intercambia una casa en España o en el extranjero o si trata de una casa de pueblo, de un piso de ciudad o de un apartamento en la playa porque las actividades no podrán ser las mismas.

Ahora que el verano está cada vez más cerca si vais a la playa, aparte de tomar el sol se pueden practicar multitud de deportes de agua, como el windsurf o el kitesurf, una modalidad en la que se combina el surf i el parapente, muy practicada en las costas andaluzas, en especial en Tarifa donde siempre hay buen viento. Pero también es muy divertido realizar cursos de introducción al submarinismo, con entrenadores profesionales que garanticen la seguridad de todos. Y también hay sitio para la cultura, ya que muchos municipios en los últimos dos años han empezado a ofrecer servicios de biblioteca en la playa: cuentos, revistas y libros harán que un día de playa sea algo más que estar tomando el sol.
Para los que decidan intercambiar una casa e irse a un pueblo también hay opciones de diversión: desde las granjas donde los más pequeños estarán en contacto con animales, hasta visitas a huertos donde puedan ver como se cultivan las plantas y coger frutos o tubérculos como las zanahorias a largos paseos por la montaña. Por la noche, no hay que olvidarse de lo que es un cielo completamente estrellado lejos de las luces de la ciudad.
Y si es a una ciudad a donde queréis ir, el abanico de actividades culturales es extenso y muy educativo para los niños. Desde los museos científicos interactivos de Madrid, Barcelona o La Coruña, hasta acuarios como el de La ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia o los observatorios astronómicos como del de Sierra Nevada en Granada.
Estas son sólo algunas de las ideas para descubrir en familia. ¡Que os divirtáis!

Meses y meses hablando de crisis, de que hay que ser prudentes y ahorradores, etc. Pero ahora ya va asomando el buen tiempo y empezamos a pensar en las vacaciones. La cuestión es: ¿cómo pasar unas buenas vacaciones sin que nos cueste mucho dinero?

Si bien con el intercambio de casa se gana mucho respecto a ir a un hotel, hay que pensar en la familia que nos deja su casa y procurar que nuestra estancia les sea lo más económica posible. Aquí os ofrecemos algunos consejos que permitirán disfrutar a todos. Tan sólo son unos detalles de respeto a los huéspedes, porque se trata de disfrutar de la hospitalidad sin abusar de ella. Tener en cuenta:

• No olvidar apagar la luz cuando salgáis de una habitación y apagarlas todas cuando salgáis de casa.

• Ducharos en lugar de bañaros y procurar cerrar los grifos cuando no los uséis, especialmente si viajáis por España donde el agua siempre es escasa y en algunas ciudades, como Barcelona, carísima.

• No abusar del teléfono, procurar usar vuestros móviles.

• A la hora de comprar, aprovechar las ofertas dos por uno y dejar reserva de productos.

• En alimentación, comprar marcas blancas y notaréis la diferencia.

El intercambio de casas es una forma alternativa de vacaciones que requiere mucho respeto de los unos con los otros y es importante tenerlo en cuenta para que dure mucho tiempo. Cada pequeño detalle tiene su importancia y hay que seguir la máxima de «no hagas con los demás, lo que no quieras que hagan contigo». Educación y reciprocidad y así podremos tener vacaciones, aunque haya crisis.

Corremos todo el año. Desde el trabajo al trabajo en casa, a las cosas para nuestros hijos o nuestros padres o los amigos que nos necesiten. Y si por un lado estas cosas se hacen con placer, por el otro nos cuestan esfuerzos, tiempo.

El tiempo: por desgracia pasa muy rápido así que hay que aprovecharlo al máximo.

Muy a menudo la sociedad nos incita a la hiper-actividad, a perseguir el dinero…A veces estaría bien pararse y preguntarse: pero por qué todo esto correr y esta perdida del único tiempo que tenemos, si al final del día o del mes o de la semana no podemos ni lograr tener un poco de tiempo para nosotros mismos o para relajarnos y compartir experiencias con quien queremos?

Vamos tan de prisa y estresados que en muchos casos nos hace falta una semana entera de vacaciones al mar (o en la montaña) para justo empezar a relajarnos y ya es la hora de volver. Y de recogernos nuestra dosis de estrés, rutina, cursa, trabajo…
Que tiene que ver el intercambio de casa con esta reflexión? Tiene mucho que ver.

El intercambio de vivienda es un medio para poder ir de vacaciones más veces durante el año, si lo queremos. Y no sólo porqué es económico y nos permite alojarnos gratis, sino porqué tantas son las personas que quieren intercambiar su propia casa también para temporadas breves o tal vez sólo un fin de semana.

Y entonces por qué no empezar a pensar de tratarnos bien, cuidar de nosotros, de nuestra mente, de nuestro cuerpo y irnos de vacaciones más a menudo?

Solos, con amigos, con nuestra pareja o con nuestra familia… será de todos modos un destaque de nuestra –muchas veces- cansante cotidianidad y un buzearnos en nuevos paesajes fisicos y mentales.

No lo dudes, intercambiando tu casa conseguiras tratarte mucho mejor, darte más aire fresco, más espacio, más…tiempo.