A pesar de ser un país vecino Portugal es un gran desconocido para la mayoría de Españoles. Quizás la voluntad de conocer destinos más exóticos nos impide acercarnos a este país que alberga grandes tesoros y un clima excelente para pasar unas vacaciones tranquilas. Entre las diversas regiones de Portugal, el Algarve, en el sur del país, es la más preparada para recibir turistas. Pero eso no significa que sea un sitio masificado, sino que combina los servicios y las infraestructuras más modernas, con la identidad tradicional del sur portugués.

La historia del Algarve nos remite a la época de la presencia islámica en la península ibérica. De hecho, el nombre de Algarve proviene del árabe y significa «tieera donde se pone el sol», lógicamente por estar situada al oeste de la península. Aunque no tuvo la importancia del Al-Andalus, esta región fue el centro de la cultura, la ciencia y la tecnología islámicas de la zona que ahora es Portugal. La ciudad de Silves fe el centro urbano más importante, convirtiéndose en una taifa en 1027 después de la caída del Emirato de Córdoba. Más tarde se anexionaría a la taifa de Sevilla. En 1249 el rey Alfonso III conquistó el Algarve y se proclamó rey de Portugal y el Algarve.

Los atractivos de esta región son fundamentalmente naturales y paisagísticos. En la ría de Formosa, una reserva natural de 170 km2, se pueden observar cientos de especies de pájaros. Su línea de costa también es espectacular gracias a sus cuevas y grutas abiertas en la roca caliza a las que se puede acceder mediante barcos y barcazas que ofrecen distintas empresas turísticas. Las playas más populares son las de Albufeira, Vilamoura, Praia da Rocha, Lagos, Armaçao de Pêra, Alvos y Sagres. Y los amantes de los acantilados no pueden dejar de visitar el cabo de San Vicente.

Todas estas maravillas se pueden disfrutar gracias al intercambio de casas con el que tendremos, como siempre, la posibilidad de ahorrar dinero y alojarnos en un ambiente tranquilo y familiar.