Hoy en día en el trabajo, en tus actividades, en tus vacaciones y, por supuesto, en tus intercambios de casa, hay algo que puede afectar al éxito o fracaso que aquello que haces: tu actitud. Lejos de pretender convertirnos en un consultorio psicológico, sí que nos vamos a permitir dar un consejo esencial y es que tengas una actitud positiva. Si consideras los aspectos buenos de aquello que haces, es más probable que obtengas buenos resultados que si sólo ves el lado negativo. Los temores y las reticencias pueden hacer, si sigues esta segunda actitud, que fracases y en el caso del intercambio de casas, desanimes a tus potenciales intercambiadores.

Teniendo en cuenta esta premisa, adopta un actitud positiva y abre tu mente. Esto significa que dialogues con tu potencial socio de intercambio. Ya verás como el intercambio resulta agradable y aclaras todas las posibles dudas que surjan, además de que te pueden dar consejos e informaciones útiles sobre la zona donde vas ya que no todo sale en Internet, los libros o guías de viaje.

También es normal que todos queramos hacer un intercambio con gente agradable, simpática y positiva. Por eso, hay que ponerse las pilas y conquistar el «campo de intercambio» así que siempre que hables con tu potencial intercambiador, muestra tu mejor sonrisa y escucha atentamente y con una vocecita que te diga «¡guay, esto parece chulo, vamos allá, estas vacaciones será geniales!» Esta es la mejor actitud que puedes tomar cuando te decidas a organizar un intercambio de casa.

Sin duda es una buena idea conocer a tu contraparte potencial del intercambio antes de realizarlo por lo que, para prepararlo bien, es necesario tener alguna conversación antes de que empezar las vacaciones. Hablar con tu «huésped» no sólo te ayudará a saber cómo encontrar la dirección de la casa donde vas, la ciudad y la región sinó que te echará una mano para que visites los sitios de mayor interés turístico, los mejores restaurantes y los conciertos o fiestas que se preparen allí. Hablar con este «guía» que será el mayor experto que te puedas encontrar es fácil y está simplemente al otro lado de Internet, esperando un mensaje. Por tanto, tiene mucho sentido a nivel práctico que tengas un rápido contacto con tu «huésped» y le plantees las dudas que tengas sobre la casa donde te vas a alojar por si hay cosas que requieran un trato especial. Es también una forma de generar confianza entre los intercambiadores.

Pero, ¿cómo hacerlo? Nuestro portal te permite enviar un mensaje interno al sistema que es fácil de utilizar y que te envía notificaciones a tu email cuando tienes un mensaje. Aunque como alternativa, puedes intercambiar las direcciones de email o los número de teléfono, una vez ya te hayas comunicado pr el correo. Además, una alternativa para profundizar en la comunicación es hablar en tiempo real por un chat o incluso hablar por teléfono a través de la red con servicios como Skype. La descarga de este programa es gratuita y las llamadas internacionales a la mayoría de países también. El único requerimiento es tener un micrófono, que viene de serei en la mayoría de portátiles o también se puede comprar por menos de dos euros.

Con estas facilidades, os aconsejamos que hagáis el pequeño esfuerzo de ponernos en contacto y resolver todos los detalles de parte a parte. ¡Sin intermediarios en el intercambio!

Si sales al extranjero para hacer un intercambio de casas, ésta puede ser la ocasión para actualizar tu imagen, descubrir nuevas tiendas, nuevas tendencias… Londres, Barcelona, Milán o Nueva York pueden ser ciudades que te descubran nuevas posibilidades. Además, en verano podrás disfrutar del tiempo de rebajas, en el que tus compras te saldrán más baratas,  más si viajas a un país donde se pague con dólares, dado que el cambio está más bajo.

Con el dinero que te ahorras al hacer el intercambio, puedes aprovechar para pensar en ir de compras como una forma más de ocio. Al viajar al extranjero la ventaja que tienes con la ropa es podrás destacar cuando regreses porque aquí no te encontrarás con el mismo estilo. Renovar el armario con otras telas, colores originales y diseños no habituales es una forma diferente de disfrutar y de dejar de lado las restricciones del clasicismo y la discreción del invierno. Además, es la ocasión de comprar complementos, como cinturones, bolsos o bisutería que te darán un toque exótico cuando regreses a España.

¡Con poco o mucho atrevimiento, la ocasión de cambiar de look es una manera de romper con la rutina para sentirnos mejor!

Bolsas de basuras transparentes. Esta será la próxima gran novedad. Y lo será porque nos enseñará a separar los desechos orgánicos de los plásticos y de otros residuos. Toda la basura que deposites en una moderna bolsa transparente hará que todo el barrio vea lo que tú tiras y si separas o no los residuos, como se debe hacer de manera que para aquellos ciudadanos incívicos habrá castigos, multas o como poco reprimendas.

Suena un poco extraño, ¿no? Pongamos un ejemplo de los efectos que tendría: si pensamos en lo que se hacía unos diez años atrás, nos daremos cuenta que todo el mundo ponía en una misma bolsa los restos de comida, plástico, latas de aluminio, botellas… si pensar ni por un instante en el perjuicio que se ocasionaba al medio ambiente. Ahora, los mensajes son claros y aquel que no separa y recicla lo hace «a caso hecho».

Debemos aceptar que los cambios pasan y que hay estilos de vida alternativos que rápidamente se pueden asimilar a lo que consideramos «normal» en el día a día. Porque hace diez años sólo algunos ecologistas muy concienciados practicaban la separación y reciclaje de los residuos y ahora lo hacemos prácticamente todos. Este es uno de los grandes cambios positivos de los últimos tiempos en los estilos de vida de la gente.

Otro puede ser el intercambio de casas. Estamos convencidos que con el tiempo la gente lo percibirá como uno de esos cambios «verdes» en nuestros hábitos. Hace poco era una práctica de algunos hippys progres y ahora cada vez está teniendo más repercusión: los medios de comunicación tradicionales y los nuevos se interesan por hacer reportajes, cada día más y más personas se inscriben en portales de intercambio y el concepto se hace más conocido para todo el mundo.

Sostenibilidad ambiental y popularización de los viajes. Estos serán los grandes cambios de los próximos años

A los pocos días antes de iniciar el intercambio de casa hay que realizar algunas taras para recibir a la família que se va a hospedar en tu casa, al igual que ellos harán en su casa. Son cosas sobre las que hay que ir pensando para preparar un buen recibimientos. Una gran parte del intercambio de casas se basa en la reciprocidad y por lo tanto es importante pensar que te gustaría que hicieran por ti como huésped. Con esta idea en la cabeza hay que intentar poner en práctica esos preparativos que te harían sentir bien a ti y a tus huéspedes.

En un intercambio, uno de los aspectos más importantes es ofrecer una casa implecablemente limpia. Por lo tanto, antes de partir hacia tu destino, piensa no sólo en dejar tu casa ordenada sino también absolutamente limpia. Pequeños detalles como limpiar el horno, la nevera o el microondas marcarán la diferencia y harán que tus invitados se sientan cómodos.

Otro punto a considerar son las toallas. Tómate unos minutos para pensar cuantos invitados vas a acoger y cuantas toallas van a necesitar durante su estancia. No creas que las van a traer de sus casas, ya que mucha gente se olvida entre el innumerable número de preparativos que hay que hacer para todo viaje.

También deberías pensar en los problemas ocasionales que te podrías encontrar en tu casa. Por ejemplo, es recomendable dejar unas velas por si acaso se produce un corte de electricidad. Además, podrías informar a tus huéspedes sobre cómo son los vecinos, por ejemplo si hacen ruido o tienen un perro. Así, ellos podrían tomar medidas como traerse tapones para los oídos o evitar acercarse al jardín de los vecinos.

Pensando en detalles como estos haremos que el intercambio de casas sea una grata experiencia y no sólo por estar de vacaciones sinó por el toque acogedor que incorpora esta nueva forma cooperativa de organizarse entre unos y otros.

Cuando consideramos tota la tremenda arquitectura que hemos desarrollado para nosotros mismos o para adecuar el medio ambiente a nuestras necesidades, o a los avances que hemos logrado en medicina a lo largo de los siglos (operaciones, fármacos, transplantes) la impresión es verdaderamente admirable. Tanto pensar en una lavadora…¿no suena trivial?

Sí, pero sin embargo no lo es. Al menos para nuestra vida cotidiana. De hecho hay algunas cosas que parecen estar ahí para examinar nuestras habilidades y poner la lavadora es una de ellas. Entender cómo funciona para algunos es un misterio y cuando sales a otro país la cosa se puede complicar.

Por lo tanto, una de las cosas que podemos hacer por nuestros socios de intercambio es facilitarles algunas instrucciones para que puedan disfrutar de nuestra casa plenamente y sin ningún «dolor de cabeza» inicial. Con unas indicaciones sencillas de cómo poner la lavadora, el lavavajillas y otros electrodoméstico, todo será más fácil para ellos y para nosotros también será beneficioso ya que si saben lo que hay que hacer será más difícil que estropeen alguno por un mal uso, aunque no sea intencionado. Resumiendo, acordaros de dejar instrucciones para los siguientes gadgets tecnológicos:

• lavadora
• lavavajillas
• ducha
• aire acondicionado/calefacción
• televisión
• DVD
• ordenador y Wifi

Una de las cosas más molestas de cambiar monedas es que pierdes dinero. Además de las correspondientes comisiones bancarias, se suele perder la «calderilla», esas monedas que nos da pereza ir al banco para recuperarlas en la moneda de nuestro país. Es muy molesto y más cuando las vas arrastrando por el monedero hasta que acabas harto y las tiras después de un mes o mes i medio de estrés.

El intercambio de casa tiene muchas ventajas, unas pequeñas y otras grandes. Una de las pequeñas ventajas de hacer un intercambio es que puedes dejar tus monedas en la casa en la que has alojado y así alguien puede aprovecharlas. Además, si tienes suerte la otra familia te dejará las suyas en tu casa. Esto no sólo te ahorra el estres post-vacacional de ir arrastrando las monedas, una época en la que vas con las monedas estrangeras por todas partes sin saber que hacer. Además, puede suponer que tengas el monedero a punto para hacer las pequeñas compras que necesitas justo después de llegar de vacaciones. Una idea es guardar las monedas en un lugar seguro, siempre con la condición que de no te olvides de él la próxima vez que lo vayas a necesitar.

Tener a mano esas monedas nos va a venir de perlas para comprar el pan o la leche, que siempre echamos en falta cuando llegamos de vacaciones. Así no tendremos que rebuscar o pasar la vergüenza de cambiar un billete grande para simplemente comprar pan y leche para desayunar. Así que a la hora de hacer un intercambio es aconsejable o bien dejar esas monedas a la familia que va a venir a pasar las vacaciones o bien dejarles los productos básicos para que tengan un buen comienzo de vacaciones. Y a la inversa.

Con la colaboración mutua, los pequeños detalles nos va a hacer pasar unas vacaciones inolvidables.

Cuando se hacen los primeros intercambios, algunos de vosotros os podéis sentir decepcionados por el comportamiento de algunas personas. Portales amigos de otros países nos hacen llegar algunas experiencias. En Francia, un usuario se encontró con una pareja siciliana que anuló en el último momento el intercambio por una serie de razones que serían motivo de penalización si hubiera habido un contrato de por medio.

Evidentemente nosotros no aceptamos ese tipo de comportamiento. Cada usuario que anula un intercambio de casas sin una razón convincente será automáticamente expulsado de nuestra web. El intercambio de casas es un acuerdo serio y no una decisión que se toma a la ligera. Implica, por lo tanto, un gran grado de compromiso y una preparación del acontecimiento. Sin personas motivadas para hacer realmente un intercambio, este sistema no funcionaría. Afortunadamente, son muchas más las personas comprometidas que las que se toman esto como un juego.

De todas maneras, si os encontráis con esta clase de problemas, no dudéis en contactar con nosotros para que las podamos retirar de nuestro portal. Recordamos a todos, que este acuerdo es totalmente voluntario, pero que en beneficio de todos si se toma la decisión habría que mantenerla en la medida de lo posible (entenderíamos, claro, causas de fuerza mayor). Quizás será útil en un futuro establecer un sección para los intercambios de «última hora» que solucionarían ciertas sorpresas desagradables. Trabajaremos en ello. ¿Qué opináis?

En estos tiempos que corren algunos dirán que tener un trabajo que te satisface es un lujo. Para otros, trabajar es cuestión de supervivencia. Y al final, lo cierto es que trabajamos para pagar la casa, poner comida en la mesa, pagar las facturas y conseguir llegar a fin de mes.

Esto no se debe tomar a la ligera. No podemos empezar a hacer grandes planes para tener un buen trabajo, que nos satisfaga y nos realice como personas cuando la realidad es que, lo básico que necesitamos para estar bien, no es nada fácil de conseguir. Pero tenemos que aceptar que mucha gente acaba en trabajos que no están en línea con su personalidad, sus habilidades ni su estado emocional. Aún así es fácil acostumbrarse aun un modo de vida cómodo con la escusa del dinero y la seguridad.

Ahora con la crisis, esta seguridad se ha esfumado y nada es sagrado. Muchas personas, a pesar de estar en situaciones inseguras y con un futuro muy incierto, tienen ahora la oportunidad de analizar lo que estan haciendo y si, como sabemos ahora, nada es seguro, entonces vale la pena asumir los riesgos de empezar con una nueva vida y un nuevo trabajo. Quizás sea esta la filosofía de nuestra generación: la apatía, el comercialismo, el consumismo… Todo se desvanece, pero estamos listos para levantarnos con más fuerza. Para dar una oportunidad a las cosas que de verdad importan y a las que les damos valor y nos hacen felices.

Y esto, ¿qué tiene que ver con el intercambio de casa? Pues es otro síntoma de los nuevos tiempos que vienen y que nos hacer estar más alerta. Es algo sobre lo que pensar. Cómo el cambio de conciencias, la nueva realidad de que la seguridad que creíamos se ha ido, y que cómo las cosas estas emergiendo de otra manera. Tenemos que construir el futuro con nuestras propias ideas y nuestras propias manos.

¿Cuántas veces hemos caído en la trampa de un viaje montado por algún grupo de agencias de turismo que nos meten en el mismo saco a personas diferentes y nos hacen ir a sitios que no nos interesan junto con centenares de turistas que quizás tengan la misma impresión? Pues esto puede cambiar y está en nuestra mano: los intercambios de casa nos permiten diseñar las vacaciones que cada uno de nosotros siente como suyas. Con nuestro propio ritmo, sin guías, sin hoteles impersonales y sin el gran coste económico que supone dormir incluso sólo una noche en un lugar frío o funcional o estándar. Colaborando unos con otros, podemos decidir una experiencia que es más provable que disfrutemos intensamente que cuando la hacen otros y con el objetivo de ganar dinero.

Si pensáis en hacer un intercambio de casa para una temporada larga, como podrían ser algunos meses sabáticos o más de cinco semanas de vacaciones, os recomendamos que os preparéis muy bien y con anticipación. No sólo es cuestión de encontrar la casa que vaya a estar disponible sinó otras muchas cuestiones. Algunas de ellas son las siguientes:

1. Para conseguir más posibilidades de encontrar la casa de vuestros sueños. Entre más pronto solicitéis el intercambio, más fácil será que podáis encontrar a las personas que les convenga realizar el intercambio en las fechas que lo necesitéis. Como en la mayoría de cosas, si los primeros en realizar las peticiones y de hacer proposiciones por un período largo, también van a ser los primeros en encontrar a las personas que estén dispuestas a atender la demanda.

2. Entre más pronto se organice, más fácil será reaccionar después si algo fallara. Con tres meses de anticipación es posible organizar otro intercambio.

3. Una buena planificación da una buena imagen y la antelación os ofrece la posibilidad de entrar en contacto con vuestros colegas de intercambio via chat, msn, gtalk… además de ir leyendo los consejos que os ofrecemos en este y otros blogs para aprender a conoceros mejor y preparar vuestras vacaciones.

4. Podréis dejar mensajes en la comunidad de HomeforHome sobre dudas que os surjan o preguntas sobre la zona a la cual vais a viajar y os sorprenderá la cantidad de buenos consejos y recomendaciones que os llegarán. Así el viaje también será un trabajo en equipo en el que podréis guiaros de las experiencias de otros usuarios.

5. Además, la anticipación os permitirá ir haciendo poco a poco los preparativos para que no sean una carga a última hora.