Viajar es una actividad que anima a la mayoría de gente: partir hacia la aventura, de un día para otro o bien de manera planificada es algo que nos atrae. Pero, ¿qué es los que nos anima a salir de viaje? ¿Hay una explicación razonable? Las maneras de viajar cambian, evolucionan y el intercambio de casas es un paso más en esta continua evolución que día a día gana seguidores y esto nos hace preguntarnos qué motivos hay para que nos animemos a intercambiar por un tiempo nuestro lugar de residencia de manera colaborativa y recíproca.

Hoy en día, los factores para una movilidad exitosa son el encuentro con otras personas, el descubrimiento de lugares atípicos, la singularidad de un paisaje o de un momento único…Son razones psicológicas que dan sentido a la vida de cada persona y al disfrute de un tiempo de ocio, aquel tiempo en el que deciden libremente a qué dedicarlo. El viaje es uno de los únicos momentos en que podemos tomar decisiones por nosotros mismos sin que la sociedad que nos rodea nos imponga sus normas. Los beneficios que encontramos en estos momentos son numerosos: evasión, tranquilidad, descubrimiento, ruptura con la rutina… El viaje es algo totalmente personal e irreemplazable.

Pero hasta ahora se viajaba de forma organizada, tanto por las agencias como por infraestructuras pensadas para ello como hoteles o albergues. Gracias a las nuevas tecnologías de la comunicación estamos descubriendo y creando una nueva forma de viajar. La de ponerse en contacto unos con otros para compartir nuetras casas. Una idea que aporta una nueva dimensión al acto de viajar ya que lo hace más personal, nos da la ocasión de desconectar de todo, de ir a nuestro ritmo y de conocer nuevas personas. Es casi como un cambio de identidad con el que durante una semana o un puente vamos al encuentro de un nuevo mundo desconocido para luego incorporarlo a nuestra vida y mejorarla.

A pesar de ser un país vecino Portugal es un gran desconocido para la mayoría de Españoles. Quizás la voluntad de conocer destinos más exóticos nos impide acercarnos a este país que alberga grandes tesoros y un clima excelente para pasar unas vacaciones tranquilas. Entre las diversas regiones de Portugal, el Algarve, en el sur del país, es la más preparada para recibir turistas. Pero eso no significa que sea un sitio masificado, sino que combina los servicios y las infraestructuras más modernas, con la identidad tradicional del sur portugués.

La historia del Algarve nos remite a la época de la presencia islámica en la península ibérica. De hecho, el nombre de Algarve proviene del árabe y significa «tieera donde se pone el sol», lógicamente por estar situada al oeste de la península. Aunque no tuvo la importancia del Al-Andalus, esta región fue el centro de la cultura, la ciencia y la tecnología islámicas de la zona que ahora es Portugal. La ciudad de Silves fe el centro urbano más importante, convirtiéndose en una taifa en 1027 después de la caída del Emirato de Córdoba. Más tarde se anexionaría a la taifa de Sevilla. En 1249 el rey Alfonso III conquistó el Algarve y se proclamó rey de Portugal y el Algarve.

Los atractivos de esta región son fundamentalmente naturales y paisagísticos. En la ría de Formosa, una reserva natural de 170 km2, se pueden observar cientos de especies de pájaros. Su línea de costa también es espectacular gracias a sus cuevas y grutas abiertas en la roca caliza a las que se puede acceder mediante barcos y barcazas que ofrecen distintas empresas turísticas. Las playas más populares son las de Albufeira, Vilamoura, Praia da Rocha, Lagos, Armaçao de Pêra, Alvos y Sagres. Y los amantes de los acantilados no pueden dejar de visitar el cabo de San Vicente.

Todas estas maravillas se pueden disfrutar gracias al intercambio de casas con el que tendremos, como siempre, la posibilidad de ahorrar dinero y alojarnos en un ambiente tranquilo y familiar.

A los pocos días antes de iniciar el intercambio de casa hay que realizar algunas taras para recibir a la família que se va a hospedar en tu casa, al igual que ellos harán en su casa. Son cosas sobre las que hay que ir pensando para preparar un buen recibimientos. Una gran parte del intercambio de casas se basa en la reciprocidad y por lo tanto es importante pensar que te gustaría que hicieran por ti como huésped. Con esta idea en la cabeza hay que intentar poner en práctica esos preparativos que te harían sentir bien a ti y a tus huéspedes.

En un intercambio, uno de los aspectos más importantes es ofrecer una casa implecablemente limpia. Por lo tanto, antes de partir hacia tu destino, piensa no sólo en dejar tu casa ordenada sino también absolutamente limpia. Pequeños detalles como limpiar el horno, la nevera o el microondas marcarán la diferencia y harán que tus invitados se sientan cómodos.

Otro punto a considerar son las toallas. Tómate unos minutos para pensar cuantos invitados vas a acoger y cuantas toallas van a necesitar durante su estancia. No creas que las van a traer de sus casas, ya que mucha gente se olvida entre el innumerable número de preparativos que hay que hacer para todo viaje.

También deberías pensar en los problemas ocasionales que te podrías encontrar en tu casa. Por ejemplo, es recomendable dejar unas velas por si acaso se produce un corte de electricidad. Además, podrías informar a tus huéspedes sobre cómo son los vecinos, por ejemplo si hacen ruido o tienen un perro. Así, ellos podrían tomar medidas como traerse tapones para los oídos o evitar acercarse al jardín de los vecinos.

Pensando en detalles como estos haremos que el intercambio de casas sea una grata experiencia y no sólo por estar de vacaciones sinó por el toque acogedor que incorpora esta nueva forma cooperativa de organizarse entre unos y otros.

Dependiendo de la edad a la que te jubiles o, en el caso de las prejubilaciones, puede ser difícil mantener el ritmo de actividad de tu vida social. Si entre tu círculo de amigos eres de los primeros en jubilarte, podrías llegar a sentirte un poco aislado ya que dispones de mucho tiempo libre pero ellos no.

Sin embargo, encontrar un nuevo ritmo de vida que te satisfaga es, a menudo, cuestión de ir probando. Puede ser cuestión de dar una vuelta y pensar en hacer aquellas cosas para las que antes nunca habías tenido tiempo. O puedes incrementar el tiempo que antes dedicabas a tus aficiones intereses, o incluso a aprender cosas nuevas.

Apuntarte a entidades o asociaciones y hacer nuevos amigos que estén en una situación similar a la tuya también es muy importante. Y, si te gustaba viajar, ahora tienes la oportunidad de dedicarle más tiempo a buscar nuevos destinos, repetir los que más te hicieron disfrutar y hacerlo de forma económica. Si ya has probado el intercambio de casas, sabrás que uno de los puntos positivos del proceso es que llegas a conocer a una gran diversidad de gente. Como jubilado, esta puede ser la forma de encontrar nuevos amigos a lo largo de todo el mundo ya que disponemos de una comunidad especial dedicada a gente como tú.

Las ventajas de formar parte de la comunidad de jubilados son que todos los compañeros tienen la misma flexibilidad de agenda para viajar. Además, puede ser una oportunidad para cumplir otros proyectos como estudiar una lengua estrangera, disfrutar de toda la arquitectura del mundo, de la historia, de los gustos literarios o de la fotografía, por poner algunos ejemplos. Los viajes al estrangero pueden ayudar a cumplir todos estos sueños e, incluso, inspirar muchos otros más. Puedes acceder a la comunidad de amigos del intercambio en este link: COMUNIDAD HOME FOR HOME

Cuando consideramos tota la tremenda arquitectura que hemos desarrollado para nosotros mismos o para adecuar el medio ambiente a nuestras necesidades, o a los avances que hemos logrado en medicina a lo largo de los siglos (operaciones, fármacos, transplantes) la impresión es verdaderamente admirable. Tanto pensar en una lavadora…¿no suena trivial?

Sí, pero sin embargo no lo es. Al menos para nuestra vida cotidiana. De hecho hay algunas cosas que parecen estar ahí para examinar nuestras habilidades y poner la lavadora es una de ellas. Entender cómo funciona para algunos es un misterio y cuando sales a otro país la cosa se puede complicar.

Por lo tanto, una de las cosas que podemos hacer por nuestros socios de intercambio es facilitarles algunas instrucciones para que puedan disfrutar de nuestra casa plenamente y sin ningún «dolor de cabeza» inicial. Con unas indicaciones sencillas de cómo poner la lavadora, el lavavajillas y otros electrodoméstico, todo será más fácil para ellos y para nosotros también será beneficioso ya que si saben lo que hay que hacer será más difícil que estropeen alguno por un mal uso, aunque no sea intencionado. Resumiendo, acordaros de dejar instrucciones para los siguientes gadgets tecnológicos:

• lavadora
• lavavajillas
• ducha
• aire acondicionado/calefacción
• televisión
• DVD
• ordenador y Wifi

Una de las cosas más molestas de cambiar monedas es que pierdes dinero. Además de las correspondientes comisiones bancarias, se suele perder la «calderilla», esas monedas que nos da pereza ir al banco para recuperarlas en la moneda de nuestro país. Es muy molesto y más cuando las vas arrastrando por el monedero hasta que acabas harto y las tiras después de un mes o mes i medio de estrés.

El intercambio de casa tiene muchas ventajas, unas pequeñas y otras grandes. Una de las pequeñas ventajas de hacer un intercambio es que puedes dejar tus monedas en la casa en la que has alojado y así alguien puede aprovecharlas. Además, si tienes suerte la otra familia te dejará las suyas en tu casa. Esto no sólo te ahorra el estres post-vacacional de ir arrastrando las monedas, una época en la que vas con las monedas estrangeras por todas partes sin saber que hacer. Además, puede suponer que tengas el monedero a punto para hacer las pequeñas compras que necesitas justo después de llegar de vacaciones. Una idea es guardar las monedas en un lugar seguro, siempre con la condición que de no te olvides de él la próxima vez que lo vayas a necesitar.

Tener a mano esas monedas nos va a venir de perlas para comprar el pan o la leche, que siempre echamos en falta cuando llegamos de vacaciones. Así no tendremos que rebuscar o pasar la vergüenza de cambiar un billete grande para simplemente comprar pan y leche para desayunar. Así que a la hora de hacer un intercambio es aconsejable o bien dejar esas monedas a la familia que va a venir a pasar las vacaciones o bien dejarles los productos básicos para que tengan un buen comienzo de vacaciones. Y a la inversa.

Con la colaboración mutua, los pequeños detalles nos va a hacer pasar unas vacaciones inolvidables.